ইসরায়েল-ফিলিস্তিন ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু?

ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বিশ্ব ফুটবলে নতুন এক বিশাল আয়োজনের পরিকল্পনা করেছিলেন। লক্ষ্য ছিল ২১১টি সদস্য দেশকে নিয়ে অনূর্ধ্ব-১৫ বিশ্বকাপ আয়োজন করা। তবে শুধু টুর্নামেন্টের পরিধিই নয়, উদ্বোধনী ও সমাপনী অনুষ্ঠান নিয়েও ছিল বেশ চমকপ্রদ পরিকল্পনা।

বেসবলের ‘লিটল লিগ’-এর আদলে এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের কথা ভাবা হয়েছিল। এমনকি ওয়াল্ট ডিজনি ওয়ার্ল্ডে উদ্বোধন কিংবা সমাপনী অনুষ্ঠান আয়োজনের সম্ভাবনাও বিবেচনায় ছিল। কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপ শুরুর আগেই পুরো প্রকল্প শেষ পর্যন্ত স্থগিত হয়ে যায়। দ্য এথলেটিকের প্রতিবেদন অনুযায়ী, গত এক বছরে ব্যক্তিগত বিনিয়োগকারীদের সঙ্গে এই পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করেছিলেন ইনফান্তিনো। উদ্দেশ্য ছিল বিশাল পরিসরের যুব টুর্নামেন্টকে বাণিজ্যিকভাবে সফল করা। পরিকল্পনাটি তৈরি করেছিলেন মেক্সিকান ফুটবল ফেডারেশনের সাবেক কমিশনার হুয়ান কার্লোস রদ্রিগেস। এর পেছনে ছিল যুক্তরাষ্ট্রের বেসরকারি বিনিয়োগ। চেলসির সহ-মালিক টড বোহলির নেতৃত্বাধীন এলড্রিজ ইন্ডাস্ট্রিজও এই উদ্যোগের সঙ্গে যুক্ত ছিল। টুর্নামেন্টের সম্ভাব্য ভেন্যু নিয়েও আলোচনা এগিয়েছিল। এমনকি ইএসপিএনের সঙ্গেও কথা হয়েছিল আয়োজকদের। ফ্লোরিডার অরল্যান্ডোর ইএসপিএন ওয়াইড ওয়ার্ল্ড অব স্পোর্টস কমপ্লেক্সকে সম্ভাব্য ভেন্যু হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছিল, যা ওয়াল্ট ডিজনি ওয়ার্ল্ড রিসোর্টের অংশ।

তবে প্রকল্পটির সবচেয়ে আলোচিত পরিকল্পনা ছিল উদ্বোধনী ম্যাচ ঘিরে। ইনফান্তিনো চেয়েছিলেন টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হোক ইসরায়েল ও ফিলিস্তিন। ফুটবলকে শান্তি ও ঐক্যের প্রতীক হিসেবে তুলে ধরার উদ্দেশ্যেই এমন ম্যাচ আয়োজনের ভাবনা ছিল বলে জানা গেছে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই পরিকল্পনাও বাস্তবায়নের পথে এগোয়নি। ভ্যানকুভারে অনুষ্ঠিত ফিফা কংগ্রেসে দুই দেশের ফুটবল ফেডারেশনের প্রতিনিধিদের সম্পর্কের তিক্ততা প্রকাশ্যে আসে। তারা একে অপরের সঙ্গে করমর্দন পর্যন্ত করেননি। এরপর ইসরায়েল-ফিলিস্তিন ম্যাচের পরিকল্পনাটি চূড়ান্ত খসড়া থেকে বাদ দেওয়া হয়।

সব মিলিয়ে ২১১ দেশের অনূর্ধ্ব-১৫ বিশ্বকাপের ভাবনাটি ছিল ফিফার অন্যতম উচ্চাভিলাষী যুব ফুটবল প্রকল্প। বিশাল সংখ্যক দেশ, ডিজনি ওয়ার্ল্ডে অনুষ্ঠান এবং ইসরায়েল-ফিলিস্তিনকে দিয়ে উদ্বোধন, সব মিলিয়ে পরিকল্পনাটি ছিল প্রচলিত বয়সভিত্তিক বিশ্বকাপের চেয়ে একেবারেই আলাদা। তবে ব্যাপক প্রস্তুতি ও বিনিয়োগকারীদের আগ্রহের পরও ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে নীরবে সেই প্রকল্পটি স্থগিত হয়ে যায়।