বেলজিয়ামের বিপক্ষে বড় পরীক্ষায় স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র

২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে, বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় সিয়াটলে মুখোমুখি হচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র ও বেলজিয়াম। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে এটি শুধু যুক্তরাষ্ট্রের জন্য নয়, অনেকের মতে দেশটির ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচও।

নিজেদের মাটিতে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলছে যুক্তরাষ্ট্র। আর এই ধরনের ম্যাচ জেতানোর লক্ষ্য নিয়েই মূলত কোচ মরিসিও পোচেত্তিনোকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।

এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ

বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র যেসব দলের মুখোমুখি হয়েছে, তাদের তুলনায় বেলজিয়াম নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী। পোচেত্তিনোর দল এখন পর্যন্ত শক্ত রক্ষণ ও নির্ভরযোগ্য গোলকিপিংয়ের ওপর ভর করে এগিয়েছে। তবে জেরেমি ডোকু, কেভিন ডি ব্রুইনে কিংবা রোমেলু লুকাকুদের মতো ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন খেলোয়াড়দের সামলানো হবে বড় চ্যালেঞ্জ।

তবে যুক্তরাষ্ট্রের বড় ভরসা সিয়াটলের ঘরের মাঠ। ফুটবল-উন্মাদ দর্শকদের সমর্থনে চার ম্যাচে ইতোমধ্যেই ৯ গোল করেছে স্বাগতিকরা। চোট কাটিয়ে ধীরে ধীরে ছন্দে ফেরা ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচের কাছ থেকেও বড় পারফরম্যান্সের অপেক্ষায় রয়েছে দল।

বিশ্লেষকদের দৃষ্টিতে ম্যাচটি প্রায় সমানে সমান হতে পারে। তবে ফোলারিন বালোগুনের নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের খবর প্রকাশের পর যুক্তরাষ্ট্র বেশ স্বস্তিতে।

নজর থাকবে বালোগুনের দিকে

এই ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত নাম নিঃসন্দেহে, ফোলারিন বালোগুন। বসনিয়ার বিপক্ষে লাল কার্ড দেখায় শেষ ষোলোর ম্যাচে তার খেলা নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছিল। তবে পরে ফিফা সেই নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করায় তিনি আবারও মাঠে নামতে পারবেন।

বিশ্বকাপে ইতোমধ্যে তিন গোল করেছেন বালোগুন। পাশাপাশি প্যারাগুয়ে ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রতিপক্ষের আত্মঘাতী গোলের পেছনেও ছিল তার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। অল্প সময়েই তিনি দলের আক্রমণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র এবং সমর্থকদের অন্যতম প্রিয় খেলোয়াড়ে পরিণত হয়েছেন।

বসনিয়া ম্যাচে গোল করার পর তার প্রশংসা করে সামাজিক মাধ্যমে পোস্ট করেছিলেন লেব্রন জেমস। নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের দাবিতে সমর্থকদের 'ফ্রি বালো' প্রচারণাও বিশ্বকাপজুড়ে আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে। এর আগে বালোগুন বলেছিলেন, "বিশ্বকাপের এই পর্যায়েই বড় খেলোয়াড়রা সামনে আসে, চাপ সামলে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দেয়।" বেলজিয়ামের বিপক্ষে সেটিই প্রমাণ করার সুযোগ তার সামনে।

সম্ভাব্য একাদশে পরিবর্তনের সম্ভাবনা কম

পোচেত্তিনো সম্ভবত প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ৪-১ এবং বসনিয়ার বিপক্ষে ২-০ জয়ের একই একাদশ ধরে রাখবেন।

সম্ভাব্য একাদশ:

ম্যাট ফ্রিজ; অ্যালেক্স ফ্রিম্যান, ক্রিস রিচার্ডস, টিম রিম, আন্তোনি 'জেডি' রবিনসন; টাইলার অ্যাডামস, মালিক টিলম্যান, ওয়েস্টন ম্যাককেনি; সার্জিনিও ডেস্ট, ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ; ফোলারিন বালোগুন।

এই একাদশে আক্রমণের একাধিক বিকল্প রয়েছে। বালোগুন তিন গোল করলেও পুলিসিচ এখনো গোলের দেখা পাননি। তবু সতীর্থদের জন্য জায়গা তৈরি করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন তিনি। দুই ফুল-ব্যাক ডেস্ট ও রবিনসনও নিয়মিত আক্রমণে উঠে এসে বাড়তি মাত্রা যোগ করছেন।

এখনও পুলিসিচ, ডেস্ট, ম্যাককেনি কিংবা বদলি হিসেবে নামা রিকার্ডো পেপির কাছ থেকে গোল আসেনি। তারা যদি গোলের খাতা খুলতে পারেন, তাহলে যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণ আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবে।

বেলজিয়ামের কাছ থেকে কী আশা করা যায়?

বালোগুনের নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারে বেলজিয়াম কিছুটা বিরক্ত হতে পারে। তবে ম্যাচের আগে কৌশল বদলানোর যথেষ্ট সময় তাদের হাতে রয়েছে। বেলজিয়ামের স্কোয়াডে এখনো রয়েছে অভিজ্ঞ তারকারা—গোলবারে থিবো কোর্তোয়া, মাঝমাঠে কেভিন ডি ব্রুইনে এবং আক্রমণে রোমেলু লুকাকু।

সম্ভাব্য একাদশ:

কোর্তোয়া; কাস্তানিয়ে, মেখেলে, থিয়াতে, ডি কাইপার; রাসকিন, তিলেমান্স; ট্রোসার, ডি ব্রুইনে, ডোকু; লুকাকু।

তবে এই বিশ্বকাপে তারা বল দখলে আধিপত্য দেখিয়ে খেলছে না। গ্রুপ পর্বে মিসরের বিপক্ষেও মাত্র ৫৪ শতাংশ বল দখলে রাখতে পেরেছিল তারা। তাই সিয়াটলে দুই দলের মধ্যে বল দখলের লড়াইও প্রায় সমান হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের জন্য এটি বিশ্বকাপের এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা। আর বেলজিয়ামের জন্যও এটি হবে স্বাগতিকদের বিপক্ষে কঠিন এক নকআউট লড়াই।