বিশ্বকাপ ফুটবলের সবচেয়ে অদ্ভুত লড়াই?

১০২টি ম্যাচ শেষে ২০২৬ বিশ্বকাপে বাকি আছে মাত্র দুটি ম্যাচ। একটি বিশ্বকাপের ফাইনাল—যেখানে ইতিহাস লেখা হয়। আর অন্যটি তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ, যেটিকে অনেকেই ফুটবলের সবচেয়ে অদ্ভুত ম্যাচ বলে মনে করেন।

্রবিবার রাত ৩টায় মায়ামিতে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। দুদলই সেমিফাইনালে হেরে এসেছে। তাই এই ম্যাচকে অনেকেই 'দায়িত্ব পালন' হিসেবে দেখছেন। কারণ তাদের গন্তব্য হওয়ার কথা ছিল নিউইয়র্ক-নিউ জার্সিতে বিশ্বকাপের ফাইনাল, কিন্তু ভাগ্য তাদের নিয়ে এসেছে ব্রোঞ্জ পদকের লড়াইয়ে।

তবু ম্যাচটির গুরুত্ব একেবারে কম নয়। ফিফা এটিকে "ব্রোঞ্জ ফাইনাল" হিসেবে স্বীকৃতি দেয় এবং বিজয়ী দলকে ব্রোঞ্জ পদক দেয়। পাশাপাশি বিজয়ী দল অতিরিক্ত ২০ লাখ মার্কিন ডলার পুরস্কার পায়। তৃতীয় হওয়া দল পায় ২ কোটি ৯০ লাখ ডলার, আর চতুর্থ হওয়া দল ২ কোটি ৭০ লাখ ডলার।

ইতিহাস ও পরিসংখ্যান

বিশ্বকাপের ইতিহাসে ১৯৩০ সালের প্রথম আসর এবং ১৯৫০ সালের বিশ্বকাপ ছাড়া প্রতিটি আসরেই তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে। এটি আনুষ্ঠানিক বিশ্বকাপ ম্যাচ হওয়ায় খেলোয়াড়দের গোল, অ্যাসিস্ট ও ম্যাচসংখ্যা বিশ্বকাপের রেকর্ডেই যুক্ত হয়। অনেক কিংবদন্তি এই ম্যাচেই নিজেদের নাম ইতিহাসে লিখেছেন।

ফ্রান্সের জ্যুস্ত ফঁতেন ১৯৫৮ সালের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে পশ্চিম জার্মানির বিপক্ষে একাই চার গোল করেছিলেন। সেই আসরে তার মোট গোলসংখ্যা দাঁড়ায় ১৩, যা এখনও এক বিশ্বকাপে কোনো খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড।

আরেকটি বিখ্যাত রেকর্ড গড়েছিলেন তুরস্কের হাকান সুকুর। ২০০২ বিশ্বকাপে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে মাত্র ১১ সেকেন্ডে গোল করে তিনি বিশ্বকাপ ইতিহাসের দ্রুততম গোলের মালিক হন।

কেন এই ম্যাচে বেশি গোল হয়?

তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে সাধারণত গোলের সংখ্যাও বেশি দেখা যায়। এখন পর্যন্ত ২০টি এমন ম্যাচে হয়েছে ৭৬টি গোল, অর্থাৎ ম্যাচপ্রতি গড় ৩.৮০ গোল। মজার বিষয় হলো, বিশ্বকাপ ফাইনালের গড় গোলসংখ্যাও প্রায় একই—ম্যাচপ্রতি ৩.৮১ গোল। তাই শুধু এই ম্যাচে দলগুলো রক্ষণে মনোযোগ দেয় না—এমন ধারণার পক্ষে শক্ত প্রমাণ নেই।

১৯৬৬ থেকে ২০২২ সালের তথ্য অনুযায়ী, তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে প্রত্যাশিত গোল (xG) ও বাস্তব গোলের পার্থক্যও সবচেয়ে কম। অর্থাৎ দলগুলো সুযোগ তৈরি করলে সেগুলো কাজে লাগানোর হারও তুলনামূলক বেশি।

নতুন মুখ দেখার সুযোগ

এই ম্যাচে কোচরা সাধারণত মূল একাদশে পরিবর্তন আনেন। যারা পুরো টুর্নামেন্টে খুব কম সুযোগ পেয়েছেন, তাদের খেলার সুযোগ দেওয়া হয়। ২০০৬ থেকে ২০২২ সালের বিশ্বকাপ বিশ্লেষণে দেখা যায়, সেমিফাইনাল থেকে ফাইনালে কোচরা গড়ে ০.৬টি পরিবর্তন করেছেন। কিন্তু তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে সেই সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩.৯টি। অর্থাৎ ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচে নতুন মুখ দেখা যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি থাকে।

ইতিহাস কী বলছে?

জার্মানি সবচেয়ে বেশি পাঁচবার তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ খেলেছে এবং চারবার জিতেছে। ব্রাজিল চারবার এই ম্যাচ খেলেছে, জিতেছে দুইবার। একই সংখ্যক জয় রয়েছে পোল্যান্ড, ক্রোয়েশিয়া ও ফ্রান্সের।

এবার ফ্রান্স খেলবে তাদের চতুর্থ তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ। এর আগে তারা দুইবার জিতেছে এবং একবার হেরেছে। অন্যদিকে ইংল্যান্ড এখন পর্যন্ত দুইবার এই ম্যাচ খেললেও কখনও জিততে পারেনি। ১৯৯০ সালে ইতালির কাছে এবং ২০১৮ সালে বেলজিয়ামের কাছে হারতে হয়েছিল থ্রি লায়ন্সদের।

আরও একটি মজার তথ্য হলো, বিশ্বকাপের ইতিহাসে কোনো তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচই টাইব্রেকারে যায়নি। মাত্র একবার অতিরিক্ত সময় লেগেছিল—১৯৮৬ সালে, যখন ফ্রান্স ৪-২ গোলে বেলজিয়ামকে হারায়।

শুধু ব্রোঞ্জ নয়, সম্মানের লড়াই

হয়তো কোনো দলই বিশ্বকাপে তৃতীয় হতে আসে না। সবাই আসে শিরোপার স্বপ্ন নিয়ে। কিন্তু স্বপ্ন ভেঙে যাওয়ার পরও শেষ ম্যাচটি হয়ে ওঠে আত্মসম্মান, গর্ব এবং সুন্দরভাবে বিদায় বলার মঞ্চ। ফ্রান্সের জন্য এটি কোচ দিদিয়ে দেশঁর শেষ ম্যাচ। ইংল্যান্ডের জন্যও এটি হতাশার টুর্নামেন্টকে ইতিবাচকভাবে শেষ করার সুযোগ।

ফাইনালের আলোয় এই ম্যাচ অনেক সময় আড়ালে পড়ে যায়। তবু ইতিহাস, রেকর্ড, সম্মান এবং ব্রোঞ্জ পদকের লড়াই—সব মিলিয়ে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ বিশ্বকাপের একটি অনন্য এবং প্রায়ই অবমূল্যায়িত অধ্যায়।