ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ডাগআউটে পেপ গার্দিওলা

২০১২ সালে নিউইয়র্কে এক নৈশভোজে গার্দিওলার সঙ্গে দেখা হয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক এই কোচের। তখন তাঁকে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে দায়িত্ব নেওয়ার বিষয়ে বোঝানোর চেষ্টা করা উচিত ছিল বলে মনে করেন ফার্গুসন।

নিজের নতুন বইয়ে ওই সাক্ষাতের স্মৃতিচারণা করেছেন তিনি। ফার্গুসন জানান, সে সময় কোচিং থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করেননি তিনি। অন্যদিকে বার্সেলোনায় চার বছরে উল্লেখযোগ্য সাফল্য পাওয়ার পর গার্দিওলা বায়ার্ন মিউনিখে যোগ দিয়ে জার্মান ফুটবলে নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে আগ্রহী ছিলেন।

বইয়ে ফার্গুসন লিখেছেন, ‘আমি যদি সময়কে পেছনে ফিরিয়ে নিতে পারতাম, তাহলে কয়েক মাস আগেই তাঁর সঙ্গে নৈশভোজে বসতাম। প্রচুর তিগনানেলো (ইতালীয় ওয়াইন) পান করাতাম এবং তাঁকে বোঝানোর সর্বোচ্চ চেষ্টা করতাম যে তাঁর ভবিষ্যৎ ম্যানচেস্টারে।’ এরপর ফার্গুসন লেখেন, ‘দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তাঁর ভবিষ্যৎ ম্যানচেস্টারেই ছিল। আর কিছু বলার নেই।’

গার্দিওলা শেষ পর্যন্ত ম্যানচেস্টারেই কোচিং ক্যারিয়ার গড়েন, তবে ইউনাইটেডে নয়, নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটিতে। ২০১৬ সালে সিটির দায়িত্ব নেন তিনি। তাঁর অধীনে ক্লাবটি ইংলিশ ফুটবল ও ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করে। ২০২২-২৩ মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের মধ্য দিয়ে সিটি প্রথমবারের মতো ইউরোপের শীর্ষ ক্লাব প্রতিযোগিতার শিরোপা জেতে। একই মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ ও এফএ কাপ জিতে দলটি ট্রেবলও পূর্ণ করে।

ফার্গুসনের বক্তব্য অনুযায়ী, ২০১২ সালের নৈশভোজে গার্দিওলাকে ইউনাইটেডের কোচ হওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়নি। বরং কয়েক মাস আগে তাঁর সঙ্গে দেখা হলে গার্দিওলাকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দায়িত্ব নিতে রাজি করানোর চেষ্টা করতেন বলে এখন মনে করেন তিনি।

বার্সেলোনার দায়িত্ব ছাড়ার পর গার্দিওলা ২০১৩ সালে বায়ার্ন মিউনিখের কোচ হন। তিন বছর সেখানে থাকার পর যোগ দেন ম্যানচেস্টার সিটিতে। অন্যদিকে, ফার্গুসন ২০১৩ সালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচের দায়িত্ব ছাড়েন। ফলে গার্দিওলাকে ইউনাইটেডের ডাগআউটে দেখা গেলে ক্লাবটির ইতিহাস ভিন্ন পথে এগোতে পারত কি না, সেই সম্ভাবনা নিয়ে নতুন করে আলোচনা তৈরি হয়েছে।