শিশু-সরল পাউ কুবার্সি

মাত্র ১৯ বছর বয়সে পাউ কুবার্সি ২০২৬ বিশ্বকাপ জিতে টুর্নামেন্টের সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের পুরস্কার অর্জন করেছেন। পুরো আসরে স্পেন মাত্র একটি গোল হজম করে, যার পেছনে কুবার্সির অসাধারণ রক্ষণভাগের অবদান ছিল। শুধু রক্ষণেই নয়, বল পাস ও খেলা গড়ার ক্ষেত্রেও তিনি দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছিলেন।

ফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে এনজো ফার্নান্দেজের কঠোর ট্যাকলে তিনি ছিটকে পড়েন। সেই ফাউলের জন্য এনজো দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। ম্যাচের শেষদিকে কুবার্সি একটি গুরুত্বপূর্ণ ক্লিয়ারেন্স করে সম্ভাব্য সমতাসূচক গোলও ঠেকিয়ে দেন।

পুরো ম্যাচে তার ছিল সর্বাধিক বল স্পর্শ, সফল পাস, পাসের নির্ভুলতা, লাইন-ভাঙা পাস এবং ক্লিয়ারেন্স। তিনি বিশ্বকাপ ফাইনালের ইতিহাসে ১০০-এর বেশি সফল পাস সম্পন্ন করা অল্প কয়েকজন খেলোয়াড়ের একজন হয়ে যান।

নকআউট পর্বেও তিনি একই ধারাবাহিকতা বজায় রাখেন। বেলজিয়ামের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে তার পাস সফলতার হার ছিল প্রায় ৯৮ শতাংশ। ফ্রান্সের বিপক্ষে সেমিফাইনালে কিলিয়ান এমবাপ্পেকেও কার্যত নিষ্ক্রিয় করে রাখেন।

বার্সেলোনার বিখ্যাত লা মাসিয়া একাডেমির এই ডিফেন্ডার লামিন ইয়ামালের সঙ্গে একই প্রজন্মে বেড়ে উঠেছেন। ইয়ামালের মতো আলোচনায় না থাকলেও কুবার্সির ধারাবাহিক পারফরম্যান্স তাকে বিশ্বের অন্যতম সেরা তরুণ সেন্টার-ব্যাকে পরিণত করেছে। অনেকের মতে, তিনি দীর্ঘদিন পর স্পেনের নতুন জেরার্ড পিকে হয়ে ওঠার সম্ভাবনা দেখিয়েছেন।

কুবার্সির শান্ত স্বভাবের পেছনে রয়েছে তার গ্রামের জীবন। কাতালোনিয়ার ছোট্ট গ্রাম এস্তানিওল-এ তার বেড়ে ওঠা। কাঠমিস্ত্রি পরিবারের সন্তান কুবার্সি স্কুলে পড়ার সময় নিজের হাতে একটি কাঠের স্টুলও তৈরি করেছিলেন।

১৭ বছর বয়সে বার্সেলোনার মূল দলে অভিষেকের পরও তিনি দীর্ঘ সময় লা মাসিয়ার আবাসিক একাডেমিতেই থাকতেন, যাতে খ্যাতি তাকে বদলে না দেয়। অবসর পেলেই তিনি গ্রামের বাড়িতে ফিরে পরিবারকে কাঠের কাজে সাহায্য করতেন।

মাঠের বাইরে তিনি অত্যন্ত শান্ত জীবনযাপন করেন। প্রচারের আলো এড়িয়ে চলেন এবং প্রতিদিন ১০ থেকে ১২ ঘণ্টা ঘুমাতে পছন্দ করেন। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে মুখে গুরুতর আঘাত পেয়ে ১০টি সেলাই পড়লেও তার মানসিক দৃঢ়তা অটুট ছিল।

মাঠে অভিজ্ঞ এক নেতার মতো খেলেন, কিন্তু মাঠের বাইরে তিনি এখনও সেই হাসিখুশি, বিনয়ী ও সরল গ্রামের ছেলে; আর সেই ছেলেটিই এখন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন এবং বিশ্বকাপের সেরা তরুণ ফুটবলার।