শেষ ছয় মিনিটে সিটির নাটকীয় জয়

ম্যানচেস্টার সিটির নতুন কোচ এনজো মারেসকার অধীনে প্রিমিয়ার লিগের প্রথম ম্যাচটা মোটেও সহজ ছিল না। বোর্নমাউথের বিপক্ষে পিছিয়েই ছিল তারা। তবে শেষ ছয় মিনিটে দুই গোল করে ২-১ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় সিটি। ফলে নতুন মৌসুমের শুরুতে কিছুটা স্বস্তি ফিরেছে ইতিহাদে।

ম্যাচে মারেসকার একাদশে সবচেয়ে বড় চমক ছিল মার্ক গেহিকে মাঝমাঠে খেলানো। রিকো লুইস ছিলেন রাইট-ব্যাকে, আর অভিষেক হওয়া এলিয়ট অ্যান্ডারসনের সঙ্গে মিডফিল্ডে দায়িত্ব নেন গেহি। পরিকল্পনাটাকে শুরুতে কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হলেও ম্যাচ যত গড়িয়েছে, ততই বোঝা গেছে কেন ইংলিশ ডিফেন্ডারকে সেখানে ব্যবহার করেছেন কোচ। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সিটির রক্ষণে কিছুটা সমন্বয়হীনতার সুযোগ নেয় বোর্নমাউথ। এভানিলসনের ক্রস থেকে ফার পোস্টে মার্কাস ট্যাভার্নিয়ার গোল করে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন। এরপরও সিটি বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে, কিন্তু আক্রমণের শেষ ধাপে কার্যকারিতার অভাব ছিল।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই সমতায় ফেরার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিলেন গেহি। কর্নার থেকে পাওয়া বল প্রায় ফাঁকা গোলের সামনে পেয়েও হেডার বাইরে পাঠান। তবে সেই ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করতে বেশি সময় নেননি গেহি। ম্যাচের শেষ দিকে আরেকটি কর্নারে এবার নিখুঁত হেডারে বোর্নমাউথের গোলরক্ষক জর্জে পেত্রোভিচকে পরাস্ত করে সিটিকে সমতায় ফেরান তিনি।

এরপর যোগ করা সময়ে ম্যাচের নাটকীয় সমাপ্তি। বদলি হিসেবে নামা রায়ান শেরকির পাস পেয়ে জোসকো গাভারদিওল বল জালে পাঠান। প্রথমে অফসাইডের পতাকা উঠলেও ভিএআর পর্যালোচনায় দেখা যায়, বোর্নমাউথের জেমস হিলই গভারদিওলকে অনসাইডে রেখেছিলেন। ফলে গোলটি বহাল থাকে এবং ২-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে সিটি।

ম্যাচের শুরুতে গাভারদিওলকে বাম দিক থেকে অনেকটা ওপরে উঠে প্রেসিংয়ে যেতে দেখা যায়। তিনি সময়মতো ফিরে আসতে না পারলে রিকো লুইসকে ভেতরে ঢুকে তিনজনের রক্ষণ তৈরি করতে হচ্ছিল। এই ব্যবস্থার ফলে সিটির রক্ষণে ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়, যেখান থেকেই ট্যাভার্নিয়ারের গোলটি আসে। বিরতির আগে জাস্টিন ক্লুইভার্টও সেই জায়গা কাজে লাগিয়ে বিপজ্জনক শট নিয়েছিলেন।

তারপরও পুরো ম্যাচের বিচারে সিটি ছিল তুলনামূলকভাবে নিয়ন্ত্রণে। আর্লিং হলান্ডের সামনে বেশ কয়েকটি ভালো সুযোগ এসেছিল। দ্বিতীয়ার্ধে বোর্নমাউথ ধীরে ধীরে আক্রমণাত্মক ধার হারিয়ে ফেলে এবং শেষ ৪৫ মিনিটে সিটির গোলমুখে বড় ধরনের চাপ তৈরি করতে পারেনি।

গেহিকে মাঝমাঠে খেলানোর সিদ্ধান্তও পুরোপুরি ব্যর্থ বলা যাচ্ছে না। বল পুনরুদ্ধার, দ্বিতীয় বল কুড়িয়ে নেওয়া এবং রক্ষণ থেকে উঠে আসা পরিস্থিতি সামলাতে তিনি বেশ কার্যকর ছিলেন। গোলের বাইরে থেকেও হলান্ডকে একটি ভালো সুযোগ তৈরি করে দিয়েছিলেন। তবে তাকে নিয়মিত মিডফিল্ডার হিসেবে ব্যবহার করা দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়।

রদ্রি ও বার্নার্দো সিলভার মতো খেলোয়াড়দের সঙ্গে তুলনা করলে মাঝমাঠে গেহির সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট। সিটির যে ধরনের নিয়ন্ত্রণ ও সৃজনশীলতা প্রয়োজন, সেখানে আরও স্বাভাবিক মিডফিল্ডার দরকার। তাই গেহিকে প্রয়োজনে বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা গেলেও ইংলিশ ডিফেন্ডারকে শেষ পর্যন্ত তার স্বাভাবিক রক্ষণভাগেই ফেরানোই বেশি যৌক্তিক।

এদিকে দলবদলের শেষ সপ্তাহে সিটির কর্মকাণ্ডও গতি পেয়েছে। লিলের তরুণ মিডফিল্ডার আইয়ুব বোয়াদির সঙ্গে চুক্তির বিষয়ে সমঝোতার খবর এসেছে। তবে একজন মিডফিল্ডারেই সমস্যার সমাধান হবে না। আরও অন্তত একজন মাঝমাঠের খেলোয়াড় প্রয়োজন বলে মনে হচ্ছে। ওমর মারমুশ দল ছাড়লে আক্রমণভাগেও নতুন মুখ দরকার হতে পারে। জ্যাক গ্রিলিশ ম্যাচের শেষদিকে মাঠে নামলেও তার দল ছাড়ার সম্ভাবনা এখনো রয়েছে। ফলে বুয়াদ্দির সম্ভাব্য আগমন এবং বোর্নমাউথের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের জয়—দুটিই সিটির জন্য অস্থির এক সপ্তাহের পর কিছুটা স্বস্তির বার্তা হয়ে এসেছে।

মারেসকার অধীনে প্রথম ম্যাচে পারফরম্যান্স নিখুঁত ছিল না। রক্ষণে কিছু দুর্বলতা ছিল, মাঝমাঠে ভারসাম্যের প্রশ্ন ছিল, আক্রমণেও সুযোগ নষ্ট হয়েছে। কিন্তু কঠিন পরিস্থিতি থেকে ম্যাচ ঘুরিয়ে তিন পয়েন্ট তুলে নেওয়াটা নতুন কোচের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।